GST impact on air travel (वीकैंड रिपोर्ट): भारतीय एयरलाइन कंपनियों के केबिनों में प्रीमियमीकरण की तेज़ मुहिम को सरकार द्वारा बिज़नेस क्लास और प्रीमियम इकोनॉमी सीटों पर कर की दर बढ़ाए जाने से झटका लग सकता है। इकोनॉमी पर कर की दर 5 प्रतिशत पर अपरिवर्तित रहने के साथ, एयरलाइन अधिकारियों का कहना है कि प्रीमियम इकोनॉमी को बेचना मुश्किल होता जा रहा है क्योंकि इनमें ज़्यादातर इकोनॉमी यात्री ही अपग्रेड की तलाश में रहते हैं।
बिज़नेस क्लास में बढ़ोतरी चिंता का विषय नहीं
एक एयरलाइन अधिकारी ने कहा कि बिज़नेस क्लास में बढ़ोतरी चिंता का विषय नहीं है। ये सीटें ज़्यादातर कॉर्पोरेट यात्रियों द्वारा भरी जाती हैं जिन्हें इनपुट टैक्स क्रेडिट मिलेगा या फिर अमीर लोगों द्वारा, जिनके लिए 6 प्रतिशत का बदलाव ज़्यादा मायने नहीं रखता। लेकिन प्रीमियम इकोनॉमी को बड़ा झटका लगेगा क्योंकि इकोनॉमी यात्री अब अपग्रेड करने से पहले दो बार सोचेंगे।
विमानन विश्लेषण कंपनी सिरियम द्वारा साझा किए गए आंकड़ों से पता चलता है कि भारतीय विमानों से संचालित प्रीमियम इकोनॉमी सीटों की संख्या में 10 गुना से अधिक की वृद्धि हुई है। नवंबर 2019 में एयरलाइंस भारत से 7,066 प्रीमियम इकोनॉमी सीटें बेच रही थीं, जबकि अगस्त में यह संख्या बढ़कर 70,000 से अधिक साप्ताहिक सीटों तक पहुँच गई। यह एयरलाइन के लिए लाभदायक भी साबित हुआ क्योंकि मानक इकोनॉमी की तुलना में थोड़ी अधिक लेगरूम और स्वागत पेय व बेहतर भोजन जैसी सुविधाओं के कारण, वे अधिक किराया वसूलने में सक्षम रहे।
एक एयरलाइन के वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि जीएसटी वृद्धि “क्षेत्र और मौसम के आधार पर, प्रीमियम टिकट की कुल लागत में 5-7 प्रतिशत की वृद्धि करती है।” उन्होंने आगे कहा कि खाड़ी और दक्षिण पूर्व एशिया के प्रतिस्पर्धी केंद्र कहीं अधिक कम कर व्यवस्था के तहत काम करते हैं और वैश्विक विमानन केंद्र के रूप में भारत की स्थिति को कमजोर करने का जोखिम बढ़ा रहे हैं। विस्तारा भारतीय हवाई जहाजों में प्रीमियम इकॉनमी की पेशकश करने वाली पहली एयरलाइन थी। ग्राहकों के बीच इसकी लोकप्रियता बढ़ने के साथ, एयर इंडिया भी अपने विमानों में 27 अतिरिक्त सीटें जोड़कर प्रीमियम इकॉनमी सीटों की संख्या बढ़ा रही है। इसी तरह, एमिरेट्स और एयर कनाडा जैसी कई विदेशी एयरलाइंस भी भारत में प्रीमियम इकॉनमी उत्पाद लॉन्च कर रही हैं।
निश्चित रूप से, भारतीय एयरलाइंस अपनी क्षमता को और बढ़ा रही हैं। इंडिगो ने छह महीने पहले ही अपने “इंडिगोस्ट्रेच” बिज़नेस क्लास के साथ प्रीमियम घरेलू सेगमेंट में प्रवेश किया था, जिसमें चुनिंदा उच्च-यातायात मार्गों पर प्रत्येक A321neo में 12 सीटें उपलब्ध थीं।
